수국을 키우는데 잎은 잘 자라면서 꽃이 피지 않는다면 물이나 비료를 추가하기 전에 어떤 종류의 수국인지부터 확인하는 것이 좋습니다. 수국은 종류에 따라 지난해 자란 가지에서 꽃을 피우기도 하고, 올해 새로 자란 가지에서 꽃을 피우기도 하기 때문입니다.
잎이 처지거나 가장자리가 갈색으로 마르는 증상도 원인이 하나만 있는 것은 아닙니다. 흙이 너무 말랐을 때뿐 아니라 배수가 좋지 않아 뿌리가 제 기능을 하지 못하거나, 강한 햇빛과 고온에 노출됐을 때도 비슷한 변화가 나타날 수 있습니다.
수국 키우기는 정해진 날짜나 물 주기 횟수를 외우기보다 품종의 특성과 현재 식물의 상태를 먼저 확인하는 것이 중요합니다. 꽃이 피지 않는 이유부터 전정, 물 주기, 꽃색과 월동까지 어떤 순서로 살펴봐야 하는지 알아보겠습니다.
## 수국 꽃이 안 핀다면 지난해 가지부터 확인하세요
수국에 꽃이 피지 않는 원인은 한 가지로 정하기 어렵습니다. 먼저 확인할 부분 중 하나는 지난해 가지와 꽃눈입니다.
큰잎수국의 많은 품종은 지난해 자란 가지에 꽃눈을 만들기 때문에 꽃눈이 만들어진 뒤 가지를 많이 잘라내면 다음 개화에 영향을 줄 수 있습니다. 겨울 추위나 늦은 서리로 꽃눈이 손상된 경우에도 식물 자체는 살아서 새잎을 만들지만 꽃은 적게 피거나 나타나지 않을 수 있습니다.
반면 나무수국과 목수국은 그해 새로 자란 가지에서 꽃을 피우는 종류입니다. 큰잎수국 중에도 지난해 가지뿐 아니라 새로 자란 가지에서도 꽃을 피울 수 있도록 육종된 재개화 품종이 있습니다.
따라서 꽃이 피지 않는다면 바로 비료를 추가하기보다 먼저 품종을 확인해보세요. 지난해 언제 가지를 잘랐는지, 겨울을 보낸 뒤 가지 끝의 눈이 살아 있었는지, 새 가지는 정상적으로 자라고 있는지도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
## 수국 전정은 날짜보다 어떤 가지에서 꽃이 피는지가 중요합니다
수국 가지치기에서 주의할 점은 모든 수국을 같은 시기에 같은 방법으로 자르지 않는 것입니다.
지난해 자란 가지에서 꽃을 피우는 종류는 꽃이 진 뒤 필요한 부분만 정리하는 방식이 안전합니다. 꽃눈이 만들어진 뒤 강하게 전정하면 다음에 꽃이 될 부분까지 함께 제거할 수 있기 때문입니다.
반대로 새로 자란 가지에서 꽃을 피우는 나무수국이나 목수국은 전정 방법이 다를 수 있습니다. 지난해 가지를 반드시 보존해야 하는 수국과 달리 새 가지에서 만들어지는 꽃눈을 이용해 개화할 수 있기 때문입니다.
문제는 품종을 모르는 상태에서 다른 사람이 키우는 수국의 전정 시기를 그대로 따라 하는 경우입니다.
내 수국의 정확한 품종을 모른다면 강한 전정부터 하지 않는 편이 안전합니다. 우선 완전히 마르거나 손상된 가지를 구분하고, 꽃이 어느 가지에서 올라오는지 관찰하거나 구입 당시의 품종표를 확인한 뒤 전정 방법을 결정하는 것이 좋습니다.
## 꽃이 안 핀다고 비료부터 늘리지는 마세요
잎은 무성한데 꽃이 없으면 영양이 부족하다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 꽃이 피지 않는다는 사실만으로 비료 부족이라고 판단하기는 어렵습니다.
꽃눈이 전정이나 겨울철 추위로 이미 손상된 상태라면 비료를 추가한다고 사라진 꽃눈이 다시 생기는 것은 아닙니다.
오히려 현재 생육 상태를 확인하지 않은 채 비료를 계속 추가하면 잎과 줄기의 생장만 강해지거나 뿌리에 부담을 줄 수 있습니다.
꽃이 없는 수국이라면 비료부터 추가하기보다 품종과 전정 이력, 겨울을 지난 꽃눈의 상태를 먼저 확인합니다. 식물이 충분히 자라고 있는지, 빛을 받는 환경이 크게 달라지지는 않았는지, 최근 분갈이나 자리 이동으로 스트레스를 받은 것은 아닌지도 함께 살펴보는 편이 좋습니다.
## 잎이 처졌다고 바로 물부터 주지 마세요
수국은 수분을 꾸준히 필요로 하지만 잎이 처졌다는 이유만으로 바로 물을 추가하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
흙이 실제로 말라 있고 화분이 평소보다 가벼워졌다면 수분 부족 가능성을 생각할 수 있습니다. 이 경우에는 흙 전체에 수분이 충분히 전달될 수 있도록 물을 주고 이후 상태를 살펴봅니다.
반대로 흙이 충분히 젖어 있는데도 잎이 계속 처져 있다면 상황이 다릅니다. 물을 더 주기보다 화분의 배수 상태와 흙이 오랫동안 축축하게 유지되고 있는지를 먼저 확인해야 합니다.
배수가 좋지 않아 뿌리가 스트레스를 받는 경우에도 잎이 힘없이 처지는 모습이 나타날 수 있기 때문입니다.
더운 날에는 한낮에 잎이 처졌다가 기온이 내려가면서 다시 회복되기도 합니다. 이런 경우에도 잎의 모습만 보고 바로 물을 추가하기보다 흙의 수분 상태와 회복 여부를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
## 수국 꽃색은 흙의 pH만으로 결정되지 않습니다
분홍색 수국을 파란색으로 바꾸거나 파란색 수국을 분홍색으로 바꾸고 싶어 토양 산도부터 조절하는 경우가 있습니다.
하지만 수국의 꽃색 변화는 pH 숫자 하나만으로 결정되는 단순한 현상은 아닙니다.
일부 큰잎수국과 산수국 계열에서는 토양의 산도와 식물이 이용할 수 있는 알루미늄의 상태가 꽃색에 영향을 줄 수 있습니다. 산성 조건에서 알루미늄을 이용하기 쉬운 환경에서는 푸른 계열이 나타날 수 있고, 알루미늄을 이용하기 어려운 조건에서는 분홍 계열이 나타날 수 있습니다.
중요한 것은 모든 수국이 이런 방식으로 꽃색을 바꿀 수 있는 것은 아니라는 점입니다. 품종 자체의 특성 때문에 토양 환경을 바꿔도 원하는 색으로 변하지 않는 수국도 있습니다.
따라서 꽃색을 바꾸고 싶다면 토양 개량제부터 넣기보다 먼저 내가 키우는 수국이 꽃색 변화가 가능한 품종인지 확인하는 것이 좋습니다.
그다음 현재 토양 상태를 확인하고 필요한 경우에만 조절하는 편이 안전합니다. 현재 상태를 확인하지 않고 석회나 산성화 자재, 알루미늄이 포함된 자재를 반복해서 사용하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
## 겨울에는 뿌리뿐 아니라 꽃눈 상태도 중요합니다
겨울을 지나 봄에 새잎이 잘 나왔다고 해서 꽃눈까지 모두 무사했다는 뜻은 아닙니다.
특히 지난해 자란 가지에서 꽃을 피우는 종류는 겨울철 가지 끝의 꽃눈이 추위에 손상되면 봄에 식물 자체는 다시 자라면서도 꽃이 적게 피거나 피지 않을 수 있습니다.
반면 새로 자란 가지에서 꽃을 만드는 종류는 겨울철 가지 손상이 다음 개화에 미치는 영향이 다를 수 있습니다.
따라서 수국 월동도 모든 품종에 하나의 온도 기준을 적용하기보다 품종의 내한성과 현재 재배 위치를 함께 살펴봐야 합니다.
화분에서 키우는 수국은 땅에 심은 수국보다 뿌리 주변이 외부 기온의 영향을 받기 쉽습니다. 겨울철 찬바람을 직접 받는 위치인지, 화분의 흙이 지나치게 마르고 있지는 않은지 등을 확인합니다.
노지에서 키우는 경우에도 겨울바람을 직접 받는 장소인지, 늦은 추위에 새로 움직이기 시작한 꽃눈이 반복적으로 노출되는 환경인지 등을 살펴보는 것이 좋습니다.
## 잎끝이 갈색으로 마르면 햇빛만 의심하지 마세요
수국 잎 가장자리가 갈색으로 변하거나 마르는 모습을 발견하면 햇빛 때문이라고 생각하기 쉽습니다.
강한 햇빛과 고온이 영향을 줄 수 있지만 수분 부족이나 뿌리 스트레스 등 다른 원인에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다.
먼저 어느 잎에서 증상이 시작됐는지 살펴봅니다. 햇빛을 강하게 받는 부분에서 손상이 두드러지는지, 흙이 지나치게 말랐던 시기가 있었는지, 반대로 오랫동안 젖은 상태가 지속됐는지도 확인합니다.
최근 비료를 사용했다면 사용 시점과 양도 함께 돌아볼 필요가 있습니다.
여러 가지를 한꺼번에 바꾸기보다 가능성이 높은 원인을 하나씩 확인하는 편이 좋습니다. 화분 위치를 바꾸면서 물 주기와 비료까지 동시에 변경하면 무엇 때문에 상태가 좋아지거나 나빠졌는지 판단하기 어려워집니다.
## 수국은 꽃보다 먼저 품종과 현재 상태를 확인하세요
수국이 꽃을 피우지 않는다면 비료를 추가하거나 가지부터 자르기 전에 내 수국이 어떤 가지에서 꽃을 피우는 종류인지 확인해보세요.
그다음 지난해 전정 여부와 겨울을 지난 꽃눈 상태를 살펴보고, 현재 흙의 수분과 배수 상태, 빛을 받는 환경을 차례로 확인합니다.
잎이 처져 있을 때도 같은 원칙을 적용할 수 있습니다. 잎만 보고 물 부족이라고 판단하지 말고 흙이 실제로 말랐는지부터 확인합니다.
꽃색을 바꾸고 싶다면 토양을 먼저 바꾸기보다 색 변화가 가능한 품종인지 확인하는 것이 순서입니다.
수국 키우기는 정해진 날짜나 하나의 숫자를 외우는 것보다 지금 키우고 있는 수국의 품종과 상태를 구분하는 것에서 시작하는 것이 좋습니다.
